コペッパー

1852年5月、ロンドンに向かう1人の男は、次の様な光景を目にしました。

列車には、世界の反対側へ向かおうとする労働者でいっぱいの貨車が連結されています。

「あれは向こうに行ったら住むことになる、まあ家の様なものさ。」

・・・と、たくましい手をした機械工が、たくさんの人でごった返すプラットフォームで、たる木形の張り出し窓のついた、真新しい駅舎を見上げてもう1人の男に言いました。

ニューカッスルからも、ロンドンからも、あらゆる階層、あらゆる年令の人々が、船に乗り込もうと押しかけて来ていました。

肉体労働には不慣れな人々でさえも、簡単に財産が手に入るという期待に目がくらみ、オーストラリアに引き寄せられていました。

小説家のチャールズ・ディケンズは、船会社の事務所で「押しあい、へしあい」している群集の模様を描写しました。

多勢の銀行員、商店の若者、輸出入品管制官、駆け出しの出納係り達が、一体どこへ行くつもりか、何をするつもりなのかもわからないままどっと押し寄せ、何とかして移民船に乗り込める様、抜け目のない船舶業者に便宜を図ってもらおうとしました。

これらの移民船はチーク製の船で、底板には銅が使われ、留め金は2重構造を持っていました。

進む速度も速く、また船医も乗り込んでいました。

金が発見されたことにより、英国とオーストラリアはこれまでになく緊密な関係を持ち始めていました。

オーストラリア同様英国も、19世紀の前半には社会と経済が急激な変化を経験します。

オーストラリア社会は、物、金、人の交流を通じて英国社会と連動する様になっていきました。

英国資本によってオーストラリア経済が発展を遂げた様に、何万人もの英国人がオーストラリアに移住したことで、あらゆる場所の経済は活況を呈し、英国企業が進出するための足がかりもできたのです。

1850年代に突入する頃までには、英国経済も産業革命初期の社会的、経済的混乱期を乗り越えて、落ち着きを取り戻しつつありました。

しかし商業は、ほとんどの地域で依然として不振状態に陥っていました。

少しでも生活を向上させたいと願う人々に与えられた機会にも自ずと限界があり、その見通しも暗かったのです。

マックレスフィールド、ランカシャーの町に住む仕立屋は、メルボルンにいる兄弟に、

「商売は上がったりで、給料もひどいものです。

家族に良い暮らしを送らせるチャンスもほとんどありません。」と手紙を書き送っています。

植民地で大量の金が発見されたことがきっかけとなり、こうした人々は、ぞくぞくと地球の反対側を目指して行きました。

この時初めて、英国領内での移住先としてオーストラリアとカナダの地位が逆転したのです。

1850年代及び1860年代初期にかけてオーストラリアに向かった英国移民の人数は、アメリカに渡った全移民の合計人数の、半数近くにまで迫る勢いでした。

ビクトリアの植民地で大金鉱脈が発見されたというニュースは、1851年から1852年にかけてイングランドにまで伝えられました。

1840年代のオーストラリアには、宗教の世界にも派閥主義がはびこり、また様々な宗教論争がおこり、混沌とした状況に陥っていました。

長老派教会の指導者J・D・ラングは、急進的な共和主義者でオーストラリアの自由独立を主張しました。

ラングはまた、アイルランドローマカトリックに対する憎しみをむき出しにした偏屈者でもありました。

ラングにとって、アイルランド移民の「真のねらい」は、以下のものでした。

アイルランド人のねらいは、オーストラリアに住む、身分の卑しいイングランド人、スコットランド人のプロテスタントに、ローマカトリックの女性を嫁がせることに尽きます。

異教徒雑婚とう、狡猜で策謀に満ちた手段を用い、オーストラリアをカトリック教化しようというものでした。

1840年代後半を迎えた植民地社会では、新風として吹き込まれた創造的姿勢、価値観同様、こうした古くさい偏見が根強く残っていたのです。

「うちの息子は八歳で視覚障害者になりました。ある日、家族が茶の間で芸術談義をしていた時、会話に加われない息子が『ぼくたち盲人だってロダンを見る権利がある!』と叫んだのです。グリーンフィールドクラブ美術館へ連れていっても、日本ではまだ、どこの美術館でも彫刻にさわらせてはもらえません。このことが、この美術館を作る大きなキッカケになりました」

と語る館長のご主人さん。

そして「ここにあるのはすべて一流作家のものです。これらは大部分が半永久的にお借りしているものです。ほら、さわってごらんなさい。皆さんは最高の作品にさわれるというわけです。いい気分でしょう」と笑う。
この種の美術館は、外国にはあるが、日本でははじめての試みである。

そのため、全国の盲学校生が修学旅行などで訪れる。
最近は晴眼者の若者たちがフラッと立ち寄っては、目を閉じて作品に手をさしのべていることがあるという。

館名のTOMは、かつて新劇の劇作家、演出家、舞台装置家、画家であった館長の父の童画のサインからとっている。

ロダン、マイヨール、ピカソ、佐藤忠良、高田博厚、朝倉響子など。
彫刻を見る時、私たちは形や影でも美しさを感じるが、すぼらしい作品に出会うと、ふと手に触れてみたい思いにかられることがある。

ここでは彫刻を視覚芸術としてだけでなく、手でさわってみる触覚芸術としてもとらえていこうという方針で、晴眼者も自由にさわって鑑賞できるのである。

そっと目を閉じて、両手で抱えるようにして作品をなでていると、大理石の冷たさ、木のぬくもり、荒削りのブロンズの重量感など、材質のもつそれぞれの肌ざわりの中に、目で見る時とはちがった、作品への思いが広がっていくようである。